Historia rozpoczyna się od sytuacji, w której czwórka rodzeństwa, Varya, Daniel, Klara i Simon, dowiadują się kiedy umrą.
Powieść z pogranicza sci-fi i fantasy. Narratorem jest kosmita w ciele Andrew Martina, wybitnego angielskiego matematyka, którego dla dobra ludzkości „podmienili” Vonnadorianie, znacznie bardziej rozwinięty pod każdym względem gatunek.